Агава американская - крупнейшая из агав. У нее огромная прикорневая розетка из сочных, очень толстых, длиной свыше 1 м листьев (в них растение запасает воду), с острыми колючками по краям и на концах. Растение цветет лишь раз в жизни, в возрасте 5-10 лет. Тогда из середины листовой розетки вырастает могучий, прочный цветонос высотой до 10 м, с соцветием на верхушке, состоящем из тысяч желтых трубчатых ароматных цветков, расположенных пучками на боковых веточках. После цветения завязываются плоды-коробочки с плоскими черными семенами, а розетка отмирает. У некоторых агав вместо плодов на цветоносе образуются луковички, попав на землю, они укореняются.
Родина агав - Мексика. Хорошо приспособленные к жизни в условиях сухого и жаркого климата, агавы, привезенные в Европу, довольно легко натурализовались и расселились по Средиземноморскому побережью Европы и Африки. Еще не так давно агаву относили к семейству амариллисовых (Amaryllidaceae), но теперь включают в самостоятельное семейство агавовых (Agavaceae).
Из листьев агавы американской получают волокна, подобные тем, которые дает агава сизалевая (A. sisalana) и агава кантала (A. cantata). Канаты, веревки, лассо, рыболовные сети, изготовленные из сизалевого волокна (называемого "сизаль", или "пита"), очень прочные. Волокно из агавы идет на изготовление мешковины, рогожи, а отходы - на производство бумаги. Из агавы темно-зеленой (A. atrovirens) мексиканцы приготовляют национальный напиток пульке. Они вырезают молодой цветонос этого могучего с толстыми шипами растения и собирают обильно вытекающий из ранки сок, содержащий сахаристые вещества и витамины, называемый "медовая роса".
Размеры
Листья могут достигать в длину несколько десятков сантиметров, что норой становится небезопасно для окружающих из-за острых колючек па концах листьев. Растет агава медленно, в течение года на ней может появиться только 2-3 новых листа. Карликовые виды растут еще медленнее, поэтому их в первую очередь рекомендуют для выращивания на подоконниках.
Цветение
В комнатных условиях цветет чрезвычайно редко. Некоторые виды зацветают на 10-20-й год выращивания.
Выбор места
Агава светолюбива, разметают ее в хорошо освещенном месте, а еще лучше под прямыми солнечными лучами. При недостатке света листья теряют упругость и растение может заболеть. Растению требуется много света и в период зимнего покоя. Небольшие по размеру растения размещают и на подоконниках южной стороны помещения. Когда они вырастут, желательно им отвести больше места. Весной, когда минует пора возвратных морозов, растение переносят на балкон, веранду или выносят в сад. Зимой следует поместить агаву подальше от отопительной системы и нагревательных приборов, в светлом и холодном помещении.
Уход
Комнатные условия в целом подходят для агавы. В них она хорошо развивается, однако желательно, чтобы температура ночью была на 10-12С ниже дневной. Зимой агаву ставят в холодное помещение, но температура там не должна падать ниже 4-5'С. Оптимальна для растения смесь из богатой питательными веществами листовой земли, песка, выветрившейся глины и терновой земли с кусочками древесного угля. На дно глиняного горшка кладут толстый слой дренажа.
Полив и подкормка
В период роста поливают обильно, чтобы корневой ком полностью пропитался водой. Следующий полив рекомендуют провести тогда, когда земля чуть подсохнет. Осенью полив ограничивают, зимой поливают время от времени. Излишек влаги в почве в этот период ведет к загниванию корней, а затем и к гибели растения. Агава хорошо переносит сухость воздуха. Чтобы растения разрастались, подкармливают. Лучше пользоваться комбинированным удобрением для кактусов, раствор которого к тому же следует наполовину разбавить водой. В период вегетации подкармливают лишь дважды. Растение можно подкармливать и органическими удобрениями.
Пересадка
Цветочный горшок меняют на больший, если корневая система уже не помешается в горшке, и особенно тогда, когда образовалось много корневых отпрысков. Агаву пересаживают в любое время года.
Размножение
Размножаются агавы семенами, черенками и корневыми отпрысками. Агава королевы Виктории (A. victoriaereginae) размножается только семенами, высевам их подобно семенам кактусов. Черенки, после того как их срежут с растения, следует подвялить, оставив на сутки в сухом помещении, чтобы срез подсох, неплохо также посыпать срез толченым древесным углем.
Черенки укореняются в песке!
Размножают агавы и корневыми отпрысками, на которых уже появились собственные корешки. Отпрыски после отделения сразу же высаживают на постоянное место в маленькие горшки с соответствующей почвой.
Размножение корневыми отпрысками
1. Разросшуюся агаву вынимают из цветочного горшка.
2. Ножом отрезают от материнского растения отпрыски с собственными корнями.
3. Отпрыски без корней подвяливают, пока срез не подсохнет. Поверхность среза посыпают древесным углем.
4. Горшок наполняют до половины влажным торфом, а на него насыпают песок.
5. Нижний конец черенка обрабатывают фитогормоном.
6. Отпрыски сначала сажают в маленькие горшки, которые ставят на светлое месте.
7. После появления корешков растения высаживают в соответствующую землю на постоянное место в горшки с дренажем на дне.
Живучесть
Растение при соблюдении правил по уходу за ним живет до тех пор, пока не зацветет, после чего отмирает, но рядом с материнской розеткой обычно появляются молодые корневые отпрыски. Небольшие экземпляры используют для составления групповых композиций из суккулентов. Взрослые растения декоративно выглядят поодиночке, если, конечно, у них здоровые листья.
Острые колючки на длинных листьях рекомендуют состригать, чтобы никто не поранился. Время от времени надо также удалять засыхающие старые листья.
Возможные проблемы
Недополив
Листья вянут - слишком сухая земля. Полейте гак, чтобы весь корневой ком пропитался водой.
Недостаток света
Листовая розетка становится некрасивой, листья вытягиваются и бледнеют - недостаток света. Переставьте растение на солнечное место,
Переувлажнение почвы
Листья желтеют, вянут, на них появляются пятна - переувлажнение почвы. Когда земля в горшке подсохнет, пересадите растение в свежую почву. Сгнившие корни срежьте и присыпьте толченым древесным углем. Экземпляры с загнившей корневой шейкой уничтожьте.
Щитовка
На листьях появляются коричневые бляшки. растения прекращают расти - щитовка. Удалите вредителей заостренной палочкой. Листья промойте спиртом, а потом водой. Позже процедуру повторите, но лучше обработать растение инсектицидом. Сильно поврежденные растения уничтожьте.
Плесень
Па листьях появились липкие темные пятна - плесень, развивающаяся на сладких выделениях щитовок. Смойте плесень водой.
Мучнистые червецы
Растения прекращает расти, на листьях появляется липкий белый ватообразный пушок - мучнистый червец. Удалите вредителя ватным тампоном, смоченным в спирте. Листья ополосните водой. Если вредитель появился и на корнях, растение уничтожьте.