Опунция - кактус, который издавна выращивают в домашних условиях. Ей по­клонялись ацтеки, обитавшие на территории современной Мексики, на гербе которой изображено это растение. Ягоды опунции местное на­селение использовало в пищу в свежем и сушеном виде, а также для приготовления алкогольного напитка.

Цветоводы-любители ценят опунцию за то разнообразие размеров, формы, окраски и опушения стеблей, которое наблюдается в пределах этого рода. Опунцию выращивают не только в комнатах. Некоторые ее виды могут зимовать и в открытом грунте в странах, расположенных вдоль побережья Средиземного моря.

В Средиземноморье издавна завезли и опунцию индейскую смоков­ницу (O.ficus indica). Ее высаживают в качестве живой изгороди по гра­ницам садовых участков. Она дает вкусные, крупные ягоды, которые местное население использует в пищу на протяжении 4-5 месяцев в го­ду. Эта опунция быстро размножается и, "убегая" из культуры, стано­вится настоящим сорняком.

Опунцию мелкокосматую выращивают в комнатах из-за ее красивых стеблей. На поверхности плоских, овальных, изумрудно-зеленых члени­ков располагаются округлые маленькие площадки, которые называются ареолами. Стебель на них покрыт мелкими волосками и колючками в форме якоря. У этой опунции колючки очень коварные. При неосто­рожном прикосновении к стеблю они впиваются в кожу и обламывают­ся, а вытащить их практически невозможно, так как они очень мелкие. Кожа сильно зудит, и приходится ждать, пока слушится поврежденный ее слой. Поэтому опунция требует особого ухода.

Растение достигает 90-120 см и высоту, а отдельные членики стебля - 7-15 см в длину. В хороших условиях на концах плоских члеников ежегодно вырастают новые членики.

Цветение

В комнатных условиях цветет очень редко желтыми или розовыми цветками.

Выбор места

Для опунции нужно хорошо освещенное место, но в жаркие солнечные дни растение луч­ше притенять, чтобы избежать появления ожо­гов на члениках стебля. В тени опунция прекра­щает рост и в конце концов погибает. Размешают на просторном, хорошо освещенном подоконнике вместе с другими как­тусами и иными суккулентами. Летом опунцию можно вынести на балкон, поставив на место, защищенное от ветра и дождя. Опунция очень эффектна, когда стоит от отдельно от других растений в красивом цветочном горшке, но ее

можно использовать и при составлении компо­зиции с другими кактусами. Опунцию размещают в таком мес­те, где она была бы недоступна детям.

Уход

Комнатная температура оптималь­на для роста опунции в летнее время. Летом она может перенести и солнцепек. На зиму ее ставят в холодное и светлое помещение. Растение не­морозостойкое. При выращивании опунции используют имеющуюся в продаже специальную почву для суккулентов, богатую питательными вещества­ми и хорошо водопроницаемую. Можно самим составить смесь, взяв в равных долях садовую и листовую землю и крупнозернистый речной пе­сок. В смесь добавляют кусочки древесного угля. На дно горшка кладут толстый слой дренажа. Как и большинство кактусов, опун­ция очень вынослива. Серьезную опасность для нее представляют излишний полив, недостаток света, а также слишком высокая температура воздуха зимой.

Полив и подкормка

С весны до осени растение поливают умеренно, перед каждым по­ливом земля должна подсохнуть. Зимой полив резко ограничивают, следя лишь за тем, чтобы стебли не увяли. Летом в пасмурную погоду рас­тение можно иногда опрыснуть водой, чтобы уб­рать пыль с поверхности стебля. В очень жаркую солнечную погоду неплохо повысить влажность воздуха вокруг растущего растения, поставив горшок в поддон с галькой, которую регулярно поливают водой. Растение сухолюбиво, сухость воздуха ему не вредит.

Подкармливают специальным удоб­рением для кактусов, но редко, раз в 2-3 месяца. Излишняя подкормка вредит растению - чле­ники вырастают не такими красивыми, растение плохо перезимовывает и у него снижается имму­нитет против болезней. Ослабленная опунция - легкая добыча вредителей.

Пересадка

Пересаживают ежегодно весной, причем эту работу выполняют в перчатках. Для опунции выбирают широкий и неглубокий горшок, на дно которого насыпают дренаж. Взрослым, сильно разросшимся растениям ставят опору - бамбуковую палку.

Размножение

Размножают вегетативно или се­менами. На черенки о отбирают вызревшие членики, их отрезают острым ножом и оставляют на несколько дней в сухом, хорошо проветривае­мом месте, чтобы срез подсох. Поверхность све­жего среза можно присыпать толченым древес­ным углем. Черенки укореняют в чистом песке, насыпанном на слой влажного торфа, в светлом и теплом помещении.

Размножение черенками

1. Острым ножом срезают членик стебля.

2. Поверхность срезов на ма­теринском экземпляре и на черепке посыпают толченым древесным углем.

3. Черенок 10-15 дней лежит в сухом, проветриваемом ме­сте (на подоконнике над батареей).

4. Широкий горшок с дрена­жем на дне наполняют до по­ловины торфом, а на него насыпают слой песка.

5. Приготовленный к посад­ке черенок сажают в песок на глубину 1,5-2 см.
6. Черенок для устойчивости подпирают деревянным ко­лышком и горшок ставят в светлое и теплое место.

7. Время от времени почву слегка опрыскивают водой.

8. Укоренившийся черенок пересаживают в неглубокий горшок со свежей почвой.

Период покоя

Осенью опунцию переносят в светлое, прохладное и сухое помещение. Темпе­ратура воздуха в нем ночью должна быть 4-6С. Полив прекращают. Период покоя растения длится до конца зимы.

Возможные проблемы

Переувлажненная почва

Рост растения прекращается, основа­ние стебля и корни загнивают - слиш­ком холодное помещение и очень влажная почва. Прекратите полив, рас­тение пересалите, удалив подгнившие корни, на дно горшка насыпьте тол­стый слой дренажа, следите за темпе­ратурным режимом.

Солнечный ожог

Кожица стеблей краснеет, на ней появ­ляются белесые пятна - слишком высо­кая температура воздуха и солнечный ожог. Притеняйте растение в жаркие по­луденные часы. Пятна от ожогов на стебле останутся навсегда.

Слишком сухая почва

Членики вянут, рост растения пре­кращается - слишком сухая почва. Горшок поставьте в большую посудину с водой, чтобы полностью пропитался корневой ком. В период роста расте­ние регулярно поливайте.

Недостаток света

Членики удлиняются, теряют харак­терную форму и окраску - мало света. Поставьте растение на хорошо осве­щенное место. Сильно деформирован­ные членики удалите.

Мучнистый червец

На стеблях и корнях появляется липкий белый ватообразный пушок, рост растения прекращается - муч­нистый червец. Здоровые членики отрежьте на черенки, остальную часть растения уничтожьте.