Альтернантера - близкая родственница ирезины (Iresine), но внешних сходств мало. У альтернантеры лис­тья чаще всего продолговатой формы. Само растение сильно напоминает куст, ветви начинают сильно ветвиться уже у самого основания. Альтернантера великолепно смотрится в разнообразных композициях, играет роль «стержня». Это растение во многом неприхотливо, но должноего внимания к себе требует.

В зависимости от вида, растения дости­гают 5-20 см в высоту. Они сильно ветвятся, поэтому из них можно сформировать очень гус­тые «ковровые» покрытия.

Растение разрастается только вширь и никогда не растет сильно вверх. Мелкие невзрачные цветки собраны в пазухах листьев в небольшие колосовидные на ощупь сухие соцветия.

Выбор места

Для образования ярко окрашенных листь­ев растению необходим свет. Листья растений, растущих в тени, бледные, цельнозеленые. В квартире альтернантеру держат на хорошо освещенном широком подоконнике или на веранде.

Уход

Альтернантера хорошо растет при комнатой температуре. После весенних замо­розков растение рекомендуют разместить на от­крытом воздухе, откуда переносят его обратно в комнату еще до осенних заморозков. Зимой рас­тению комфортно в комнатных условиях, если, конечно, хорошее освещение. Оптимальна для выращивания альтер­нантеры парниковая почва с высоким содержа­нием питательных веществ и гумуса. Рекоменду­ют также использовать смесь садовой земли с торфом и песком. Растение плохо растет в тяже­лой, глинистой почве. В комнатных условиях альтернанте­ра может расти несколько лет.

Полив и подкормка.

В течение периода вегетации поливают умеренно. Нельзя допус­кать пересыхания корневого кома, но в то же время избыточный полив способствует появле­нию на растении серой плесени. Зи­мой рекомендуют повысить влажность воздуха. Подкармливают раз в 2-3 недели, используя для этого раствор комплексного удоб­рения с пониженным содержанием азота. Под­кармливать начинают с февраля-марта, прекра­щают в конце августа.

Пересадка

Молодые растения весь год могут расти без пересадки в одном и том же цветочном горшке. Пересаживать рекомендуют тогда, когда приступают к размножению растения. Лучше это делать осенью или ранней весной.

Размножение

Размножают делением старых рас­тений или черенками, которые можно отбирать в течение всего года. Черенки легко укореняют­ся в смеси торфа и песка. После укоренения их рассаживают по нескольку штук в маленькие цветочные горшки. Сначала цветочные горшки размешают в слегка затененном месте, а когда черенки тронутся в рост, переносят на хорошо освещенное место.

Формирование и сочетаемость

Обрезкой можно придать расте­нию шарообразную, яйцевидную и даже гребне­видную форму.

Альтернан­тера прекрасно смотрится сама по себе в светлом цветочном горшке, но можно держать ее рядом и с другими растениями, особенно серебристой окраски, например с розмарином.

Сорта

Хорошо известна альтернантера прелестная (А. аmoenа) с темно-пур­пурными, ярко-красными или зелеными с розовато-оранжевыми пят­нами продолговато-ланцетными листьями. Особую привлекательность растению придают ярко-красные черешки листьев. Растение низкорослое (5-10 см в высоту). Используется в озеленении газонов.

Альтернантера Бетцика (A. bettzickiana) немного вы­ше, она вырастает и до 20 см в высоту, ее листья формой напоминают слегка вогнутую лопаточку, что позволяет восхищаться цветовым кон­трастом разных сторон листа, из которых верхняя - оливково-зеленая, а нижняя - с желтыми и красными пятнами.

Популярна также альтер­нантера разноцветная {A. versicolor) с широколопатчатыми листьями с розовыми прожилками. Некоторые ее сорта отличаются морщинистой поверхностью листовых черешков.

Форма листа альтернантеры: а) линовидная у прелест­ной; б) лопатчатая у Бетника.

Возможные проблемы

Листья бледнеют

Стебли вытягиваются, листья теря­ют окраску - недостаток света. Пере­ставьте растение ближе к свету.

Листья теряют пеструю окраску, становятся однотонными

Растение растет хорошо, по листья одноцветно-зеленые - избыток азота в почве. Подберите удобрение с меньшим содержанием азота. По­местите растение на яркий солнечный свет.

Серая плесень

Стебли загнивают и по­крываются серым полетом - серая плесень. Сильно пораженные болезнью растения уничтожьте. Ог­раничьте полив. Серая плесень может появиться и на черенках. Поражен­ные черенки сразу вы­бросьте, а здоровые пере­садите в новую почву.

Тля

На верхушках стеблей появ­ляется множество крохотных зеленых насекомых, листья скручиваются, рост растения прекращается - тля. Смойте вредителей сильной струей воды из лейки или обработайте растение инсектицидом. Пораженные верхушки побегов обрежьте.

Паутинный клещ

Растение прекращает расти, на листьях появля­ется налет нежной паутин­ки - паутинный клеш. Рас­пространению вредителя способствует сухость возду­ха. Пораженные побеги об­режьте, растение чаше оп­рыскивайте водой. Если это не помогает, обрабо­тайте растение акарицидом.

Белокрылка

При прикосновении к растению с него слетает множество мелких белых мошек - белокрылка. Ли­чинки этого насекомого высасы­вают сок из листьев. Регулярно и часто опрыскивайте растение во­дой. Если это не помогает, обрабо­тайте растение инсектицидом.