У алоэ, или столетника, очень характерный облик. Листья толстые и мясистые, по краям с крепкими шипами. У одних видов листья пест­рые, у других собраны в изящные розетки, но и те и другие листья алоэ отражают исключительную приспособленность этого растения к жар­кому и сухому климату каменистых пустынь Африки. Дожди в этих районах выпадают крайне редко, и растению приходится экономно расходовать воду, которая запасается в листьях, покрытых толстой ку­тикулой и слоем воска.

В пе­риод цветения у алоэ образуются высокие цветоносы, заканчивающие­ся густыми коническими кистями красивых желтых или оранжевых, реже зеленовато-белых или двухцветных цветков. Некоторые виды цветут непрерывно все лето. Многократное цветение в течение жизни отличает алоэ от обладающих такими же толстыми и мясистыми листь­ями агав, которые цветут всего раз в жизни, а после цветения погибают.

На Канарских и островах Мадейра растет алоэ настоящее (A. vera), горьковатый сок которого издавна используется в медицине. Греческое название растения - aloe - связывают с арабским словом aloeh, что означает "блестящий, горький". Именно такими свойствами обладает высушенный сок алоэ - знаменитый сабур, которым торговали в древ­ности арабские купцы. Лекарственными свойствами обладает и сок, получаемый из листьев алоэ древовидного (A. arborescens), широко рас­пространенного комнатного растения.

Виды, образующие прикорневые ро­зетки, достигают в высоту 30-40 см, а некоторые древовидные алоэ - 20 м. По мере ветвления и роста крона растения расширяется. Древовидные алоэ растут быстро, прирас­тая в длину ежегодно на 5-10 см. Растения с прикорневыми розетками растут медленно, за сезон образуя лишь несколько новых листов.

Цветение

Весной или летом растение выбрасы­вает длинный цветонос, на верхушке которого располагается соцветие крупных трубчатых цветков. После отцветания цветонос обрезают у самого основания.

Выбор места

Алоэ светолюбиво, в тени растет слабо и часто болеет. Летом растение после закаливания рекомендуют вынести на балкон или веранду и поместить на солнечном месте. Лучше всего размещать алоэ на ос­вещенном просторном подоконнике или на светлой веранде. Летом рекомендуют вынести растение в сад или на балкон. Алоэ плохо растет в соседстве с другими растениями.

Уход

Хорошо растет при температуре около 20С. Если температура в помещении вы­ше, то желательно разместить растение на более освещенном месте. Зимой алоэ лучше содержать при температуре в 10-15 С. Оптимальна для алоэ дерновая почва, а также обогащенная питательными веществами садовая земля с добавлением крупнозернистого песка. Не рекомендуют добавлять в субстрат торф. На дно цветочного горшка насыпают тол­стый слой дренажа, состоящий из кусочков щеб­ня, битого кирпича или керамзита. При правильном уходе алоэ в ком­натных условиях живет очень долго. Сочетаемость с другими растениями. Алоэ вместе с другими суккулентами хорошо смотрится вод­ном цветочном горшке, но можно из них устро­ить в лотке на подоконнике и миниатюрную "пустыню".

Полив и подкормка

Летом, когда идет активный рост, поливать растение надо интен­сивно. Зимой полив ограничивают, перед каж­дым следующим поливом земля в цветочном горшке должна хорошо просохнуть. Когда света мало, чрезмерный полив ослабляет растение и способствует возникновению грибковых заболе­ваний. Алоэ - растение сухолюбивое. Подкормка. Подкармливают жидким удобрени­ем 1-2 раза в период вегетации. Избыток удоб­рений может привести к болезни растения.

Пересадка

Молодые растения пересаживают, когда цветочный горшок делается тесен. Более старые экземпляры пересаживают раз в 3-4 го­да, а алоэ-долгожителей вообще стараются не беспокоить пересадкой.

Размножение черенками

Размножают черенками или при­корневой порослью. Черенки после удаления нижних листьев оставляют на несколько часов под прямыми солнечными лучами, чтобы срез подсох. Срез можно присыпать толченым дре­весным углем. Черенки укореняют в чистом пе­ске или в песке, насыпанном на слой влажного торфа. Корешки появляются уже через 3-4 не­дели.

Размножение семенами

Алоэ легко размножается и семенами, ко­торые высевают в низкие цветочные горшки, наполненные смесью песка и торфа. При семен­ном размножении особенности сорта не передаются по наследству.

Возможные проблемы

Нижние листья засыхают

Нижние листья желтеют и засыхают - естест­венный процесс старения листьев. Удалите засохшие листья.

Мелкие листья

Вновь появляющиеся листья мельче и бледнее предыдущих - горшок стал мал, в почве не хватает пита­тельных веществ. Пересадите рас­тение в больший горшок. Если не время пересаживать, внесите в почву быстродействующее удобрение.

Загнивание

Рост растения замедляется, листья желте­ют и становятся мягкими, стебель у основа­ния загнивает - переувлажнение почвы. Ча­ще всего оказывать помощь уже поздно. По­мните, что поливать надо умеренно.

Вытянутые листья

Листья вытягиваются и бледнеют - мало света. Переставьте растение в бо­лее светлое место.

Поражение грибком

Концы черенков загнивают -пе­реувлажнение почвы и мало света. Удалите черенки, уже пораженные грибком, здоровые пересадите в новую землю.

Мучнистый червец

В пазухах листьев появляется липкий белый ватообразный пушок, растение перестает расти - муч­нистый червец. Удалите вредителей ватным тампоном, смоченным в спирте. Обработанные места спо­лосните водой. Процедуру при не­обходимости повторите.

Щитовка

На стеблях появляются ко­ричневые бляшки, вокруг них видны липкие выделения - щи­товка. Вредителей счищают грубой щеткой. Пораженные места протрите спиртом, а по­том водой. Сильно поражен­ные растения ликвидируйте.